Quartenário

Introdução

O resfriamento percebido no final do período Terciário se tornou extremo à medida que o nosso planeta entrou na última Era do Gelo. Com as calotas de gelo se espalhando dos Polos para o resto do planeta e do topo das montanhas para o nível do mar, o clima mudou pelo mundo inteiro e, assim, a vida animal também precisou mudar para adaptar-se a essas novas e difíceis condições.

O Mundo no Quartenário

Este mapa do mundo na Era do Gelo mostra a porcentagem coberta em geleiras. Fora isso, há algumas diferenças nas costas, especialmente em volta do extremo sul da América do Sul e das Índias Orientais. As geleiras haviam absorvido tanta água do oceano que o nível do mar da Terra diminuiu consideravelmente, deixando expostas imensas áreas de recifes continentais antes cobertos.

Causas da Era do Gelo

Há uma série de possíveis explicações para a última era do gelo:

- O movimento do eixo da Terra.

- Variação na órbita terrestre, afetando a quantidade de luz solar recebida pela superfície.

- A junção entre as Américas do Sul e do Norte, que fecharam o mar quente que unia os oceanos Pacífico e Atlântico. Com isso, o Oceano Atlântico teria ficado mais frio e afetado a costa de gelo polar.

Evidências da Glaciação

Acidentes geográficos, ou formações de solos continentais diferenciados, em ordem cronológica:

- Estriamentos (arranhões profundos em superfícies rochosas sólidas).

- Morena (amontoados de blocos levados e forçados pelas geleiras).

- Boqueirão (lagos formados onde uma porção de geleira se derreteu).

- Praias altas (formadas por um nível do mar mais alto quando a área local foi pressionada pelo peso da camada de gelo).

Evidências biológicas:

- Pólen de plantas adaptadas ao frio encontradas no fundo de rios da época.

- Esqueletos de animais adaptados ao frio.

 

Smilodon

O famoso tigre dente-de-sabre era adaptado para matar os grandes herbívoros da época.

Significado: Dente-de-sabre.

Período: Pleistoceno.

Tamanho: 2m de comprimento.

Alimentação: grandes mamíferos.

Elephas Primigenius

O mamute coberto de lã era típico entre os animais grandes da época. Desenvolveu depósitos de gordura e uma cobertura felpuda para proteger-se do frio intenso.

Significado: Mamute coberto de lã.

Período: Pleistoceno.

Tamanho: 2m de altura.

Alimentação: plantas baixas.

Megatério

Diversos tipos de preguiças gigantes existiram na época, surgindo na América do Sul, mas se espalhando pela América do Norte à medida em que o istmo da América Central se desenvolvia.

Significado: Grande besta.

Período: Pleistoceno.

Tamanho: 3m de altura.

Alimentação: árvores.

Macrauquênia

A isolada América do Sul ainda servia de lar para algumas espécies estranhas. A macrauquênia era um animal grande, com pernas e pescoço longos.

Significado: Grande lhama.

Período: Pleistoceno.

Tamanho: 2m de altura.

Alimentação: plantas baixas.