Dois fósseis de dinossauros descobertos na região de Liaoning, na China sugerem que as penas destes animais eram mais diversas que as das aves atuais e que algumas dessas características foram perdidas durante sua evolução.O estudo realizado por pesquisadores chineses com exemplares jovens da espécie Similicaudippteryx, do início do período Cretáceo (cerca de 100 milhões de anos atrás), e foi publicado na edição de hoje da Nature.
O dinossauro mais jovem apresenta dois tipos de pena: penas de contorno, encontradas em pássaros modernos, e penas plumosas, localizadas na parte posterior do animal, na região da cauda e do quadril.
No exemplar mais velho, as penas plumosas são associadas ao crânio e parte da coluna vertebral. Além da plumagem, dois tipos de penas de voo foram encontrados na região da cauda e dos braços do fóssil. O estudo afirma que as descobertas apontam uma significativa mudança morfológica no desenvolvimento da pena mesmo durante o crescimento animal, da passagem de filhote para fase adulta. Esse fenômeno não é conhecido em aves modernas.
Para Alexander Kellner, paleontólogo brasileiro do Museu Nacional do Rio de Janeiro, a descoberta é muito importante, pois penas bem conservadas são difíceis de serem vistas no registro fóssil. “É algo espetacular. Elas mostram uma estrutura diferente da que se supunha. A pena é uma estrutura que não se preserva e encontrar tipos diferentes é realmente incrível”, explica.
A diversidade de penas atualmente é maior que na época dos dinossauros, mas, segundo Kellner, isso acontece porque apenas se conhece as penas dos dinos a partir de alguns poucos fósseis. “ É possível que sejam encontradas estruturas que não conhecemos atualmente, algo que existia apenas naquela época e vice-versa”.
Gente, verba e sedimentação
Kellner, que participa de um projeto de pesquisa de dinossauros penosos na China, explica que muitos fósseis são encontrados na região por causa dos investimentos do país. “Para realizar esse tipo de trabalho é preciso ter três condições pré-estabelecidas: gente, verba e sedimentação, ou seja, condições geológicas favoráveis. A China tem tudo isso”.
O paleontólogo ainda afirma que o Brasil também tem capacidade de produzir tantos fósseis quanto os chineses. “Se tivéssemos essas condições no nosso país, as descobertas seriam incríveis”.
Está certo o prof. Kellner quando fala da necessidade de mais investimentos em pesquisa paleontológica, o que certamente colocaria o Brasil na vanguarda das grandes descobertas. Infelizmente é um tendência em nosso país, investir pouco naquilo que´não dá voto, como saneamento básico e cultura!
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