Jurássico

Introdução

Apesar dos dinossauros terem aparecido no Triássico, foi no Jurássico que eles realmente dominaram e se tornaram uma das espécies mais prósperas na Terra daquela época. Os desertos estavam definhando agora, pois supercontinente da Pangeia estava se dividindo e estendendo o alcance dos oceanos e dos mares rasos através da massa terrestre.

O mundo no Jurássico

O começo do período Jurássico era ainda tempo de desertos. Porém, ao passar dos anos, fissuras de vales apareceram pela Pangeia e o supercontinente começou a se partir. A fissura de vale mais famosa é a em ziguezague que começou a dividir as Américas, Europa e África. Esse fenômeno formaria eventualmente o Oceano Atlântico.

Significado do Nome

O Jurássico recebeu este nome por causa das Montanhas Jura, uma ramificação dos Alpes entre a Suíça e a França, onde Von Humboldt começou a estudar as rochas calcárias, em 1795.

Típicas rochas Jurássicas

Calcário oolítico - rocha sedimentar química formada por finas bolotinhas de calcita. É uma boa rocha para se usar numa construção.

Lias - uma série de calcário intercalado com xisto de águas profundas do início do período. Foi depositada no fundo do mar como lama, e separada do calcário à medida que ele se solidificava.

Duas sequências de rochas Jurássicas

Supergrupo Newark - uma série de (principalmente) arenitos, depositados entre vales ao longo da costa leste norte-americana, mostrando onde a Pangeia estava começando a se separar.

Formação Morrison - uma sequência de arenitos, em rios, xistos, conglomerados e evaporados depositados numa planície árida, cruzada por rios do final do período Jurássico no centro-oeste americano.

Importância Econômica

As rochas que se formaram durante o período Jurássico são extremamente importantes nos dias atuais como material para edifícios e combustíveis.

• Os campos petrolíferos do Mar do Norte são formados em rochas jurássicas.
• A maior parte de Londres foi construída com calcário de Portland formado no final do período Jurássico, no condado de Dorset.

Extinções em Massa

Houve três eventos de extinções em massa ocorridos nessa época.

1. No limite entre o período Triássico e Jurássico. Isso extinguiu os últimos espécimes de répteis parecidos com mamíferos.

2. Durante o estágio Pleinsbachian do baixo Jurássico grande parte da fauna marinha foi afetada.

3. No final do período Jurássico. Os animais marinhos foram mais afetados que os animais terrestres.

Nenhum desses animais era particularmente grande.

Fósseis de Idade

Os diferentes leitos marinhos do Jurássico são datados usando espécies de amonites - parentes das lulas e das sépias, que nos deixaram fósseis de conchas espiraladas. Cada espécie existiu apenas por alguns milhões de anos e, assim, as rochas onde foram encontradas puderam ser datadas com relativa precisão. Estas espécies eram muito comuns pelo oceano, de forma que seus fósseis puderam ser facilmente encontrados em diversas partes do mundo.

Vida Jurássica

Como a maioria dos fósseis foram encontrados em depósitos marinhos, há mais fósseis de animais marinhos do que dos que viviam na terra. Isto não significa que havia maior abundância de vida e espécies na água do que na terra durante o Jurássico. Porém, ainda assim, a vida marinha foi muito importante nesse período. Os mares em expansão deram origem às plataformas continentais onde o sedimento se acumulou e propiciou a fossilização de animais marinhos da época.

Os Fósseis das Lagoas

Ao longo da costa norte do Mar Tetis - o braço do oceano que separava as partes norte e sul da Pangeia - lagoas rasas se formavam atrás de recifes construídos por esponjas e corais. O fundo da água era tóxico, e matava e preservava diversas criaturas aéreas e aquáticas. Com isso, formavam-se fósseis bem detalhados em vários calcários mais finos.

Criptoclido

Significado: osso de coleira escondido

Período: final do Jurássico

Tamanho: 8m

Alimentação: peixes

Informação: um típico plesiossauro, com o pescoço comprido, cabeça pequena com dentes pontudos, e membros parecidos com pás. Os criptoclidos nadavam com o mesmo movimento necessário para voar, como os leões-marinhos modernos.

Liopleurodonte

Significado: dentes amaciados

Período: final do Jurássico

Tamanho: 12m

Alimentação: peixes e plesiossauros

Informação: o liopleurodonte era um dos maiores pliossauros semelhantes a baleias. Ao contrário de seus primos - os plesiossauros - os liopleurodontes tinham pescoços curtos e cabeças imensas. Provavelmente viviam como as cachalotes dos dias atuais, caçando animais grandes.

Pterodáctilo

Significado: asas de dedos

Período: final do Jurássico

Tamanho: 1m (asas estendidas)

Alimentação: peixe

Informação: um dos primeiros entre os pterodactiloides - que mais tarde evoluíram para os pterossauros. Estes répteis voadores tinham caudas mais curtas e ossos do pulso mais longos que os primeiros pterossauros. Os pterodáctilos também podem ser distinguidos pelo ângulo do crânio e do pescoço.

Dinossauros do Jurássico

Sem dúvida, os mais espetaculares animais do período Jurássico eram os dinossauros. Seus tamanhos variavam tanto que alguns eram da altura de um esquilo, enquanto outros eram muito maiores que as baleias do nossa época e viviam em todos os continentes do mundo. Cientistas podem identificar diferentes famílias de dinossauros, cada uma com seus próprios hábitos e modos de vida.

Tipos de Dinossauros

Saurísquios ("quadris de lagarto"): esses dinossauros se diferenciavam pelos seus quadris. Os três ossos principais dos quadris partem do buraco em que a perna está ligada, assim como nos lagartos modernos. Eles são divididos em vários grupos principais.

Terópoda ("pés de besta"): os carnívoros, andando em suas duas pernas traseiras, com braços pequenos e grandes dentes saltando da frente.

Therizinossauro ("garras de foice"): esses parecem ter sido herbívoros, mas eram parentes próximos dos terópodos. A maioria era do Cretáceo e seus quadris eram mais parecidos com os dos ornitísquios.

Prosauropodas ("antes dos saurópodes"): os primeiros herbívoros, com longos pescoços e cabeças pequenas.

Saurópodes ("pés de lagarto"): os grandes dinossauros herbívoros com gigantescos corpos e pernas pesadas, com um pescoço e rabo muito longos.

Thyreophoranos ("portadores de escudos"): os dinossauros com armaduras de placa. Incluem os estegossauros, dotados de placas (na maioria Jurássicos) e os anquilossauros, dotados de uma armadura (na maioria Cretáceos).

Marginocephalianos ("cabeças com protuberâncias"): os dinossauros com cabeças encouraçadas. A maioria viveu no Cretáceo. Esse grupo inclui aqueles com ossos na cabeça e os que possuíam com chifres e couraça servindo como escudo em volta de seus pescoços.

Ornitópodes ("pés de pássaro"): os herbívoros bípedes, embora os maiores tenham passado a maior parte do tempo nas quatro patas.

Ornitísquios ("quadris de pássaro"): nesse grupo de dinossauros, o osso da púbis no quadril aponta para trás grande intestino que era necessário, pois esse grupo de dinossauros era totalmente herbívoro. Eles têm um osso na frente da mandíbula, ao contrário dos Saurichians. Diversos grupos são reconhecidos.

Um Cenário dos Dinossauros

Os mais famosos esqueletos de dinossauros foram encontrados na Formação de Morrison, no oeste da América do Norte. No período Jurássico, essa área era uma larga e seca planície entre as Montanhas Rochosas recentemente formadas e um mar raso que se espalha pelo centro do continente. A planície é cortada por diversos rios, e foi nos leitos florestados destes rios que a maioria dos dinossauros viveu.