Cientistas na Exposição de Verão da Royal Society em Londres explicam
como foi possível reconstruir as imagens de dinossauros até com as cores
dos animais. As ilustrações precisas, incluindo a do Sinosauropteryx,
agora são possíveis graças ao estudo microscópico de fósseis.
Este fóssil de 125 milhões de anos, do dinossauros Sinosauropteryx, que
tinha penas, foi encontrado na China e forneceu a chave para desvendar
um mistério. A 'penugem' castanha visível em suas costas continha ma
melanosomas preservadas.
"Uma melasonoma é um grânulo microscópico de pigmento de melanina. Estes
grânulos podem ter forma de bolas ou salsichas e geralmente têm um
mícron de comprimento, é 1/100 da espessura de um cabelo humano",
explicou Maria McNamara, da Universidade de Bristol, que trabalhou na
primeira equipe que desvendou quais eram as cores dos dinossauros com
penas.
A análise de imagens de elétrons revelou semelhanças e diferenças entre
os melanosomas antigos e os de animais modernos. Ao mapear a localização
e tamanho destes grânulos, cientistas podem deduzir as cores a partir
de provas fossilizadas.
As ilustrações anteriores de dinossauros eram baseadas em suposições e
comparações com aves modernas e répteis. Mas, com esta técnica, McNamara
e uma equipe internacional de especialistas conseguiram determinar que o
Sinosauropteryx tinha penas brancas e avermelhadas.
Nem todos os fósseis são sem cor, como se pode ver neste fóssil azul de
49 milhões de anos de gorgulho, vindo de Messel, Alemanha. Mas o calor
extremo e a pressão que envolve o processo de fossilização pode mudar as
cores originais.
As cores brilhantes de besouros são produzidas com camadas muito finas
em sua proteção externa, que refletem a luz. Estas camadas são perdidas
ou compactadas quando no processo de fossilização, então elas vão
refletir a luz de uma forma diferente, causando uma mudança na
aparência.
Uma compreensão da degradação das cores devido à fossilização vai
fornecer aos pesquisadores informações sobre a aparência das espécies
pré-históricas, desde insetos até dinossauros com penas. E como a cor
evoluiu (BBC).
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